ナタデココのふるさとはフィリピンです。約100年ほど前にはすでに作られていたといわれています。フィリピンにはハロハロと呼ばれる日本の蜜豆のようなデザートがありますが、ナタデココはそのハロハロによく使われ、ちょうど蜜豆に寒天を加えるような感覚で食べられています。
　そんなフィリピンのデザートが、日本で知られるようになったのは1992年の夏ごろでした。最初はデザート好きの若い女性の間で話題になっていたのが、マスコミで取り上げられて一大ブームになったのです。
　それでは、ナタデココはどのように作られるのでしょうか。ナタデココの主な原料はココナッツの実です。ココナッツのかたい皮の中には、とろりとした果肉部分と液状のココナッツ水があります。それに水や砂糖を加えたあと、酢酸菌の一種であるアセトバクター・キシリナムという菌を加えて発酵させるのです。すると、表面に徐々に膜ができてきます。その膜が15mmほどの厚さになったときに取り出したものがナタデココです。
　日本で一般に出回っているのは、この膜を食べやすく切り、酸を抜いてシロップ漬けにしたものです。ナタデココとはスペイン語で、「ナタ」は「液状に浮く上皮」、「デ」は英語のofにあたり、「ココ」はココナッツの意味です。まさにその名の通り「ココナッツに浮く上皮」なのです。

　このように、ナタデココの製造にはアセトバクター・キシリナムという酢酸菌の働きが欠かせませんが、ナタデココの主成分は、このアセトバクター・キシリナムが作り出す「微生物セルロース」と呼ばれる食物繊維です。
　この微生物セルロースは、野菜や果物に含まれる植物セルロースに比べて、きめの細かい網目構造になっているのが特徴です。ナタデココのブームもあって微生物セルロースの研究も多方面から行われてきましたが、研究の結果微生物セルロースは、植物セルロースにはない働きを持っていることがわかってきました。
　その働きとは、ナタデココに含まれる微生物セルロースには、血液中のコレステロールを減らす作用があるということです。ある実験では、ラットに微生物セルロースを与えたところ、コレステロール値の低下がみられました。同時に植物セルロースを与えたラットについても調べられましたが、こちらはコレステロール値に変化はありませんでした。
　また、微生物セルロースは水をよく含むという特徴を持っています。あるラットを使った実験では、微生物セルロースで便のかさが増したという結果が出ています。こうした働きが便通を促して、便秘の解消や大腸ガンの予防に効果を発揮するのではないかと期待されています。
　微生物のパワーが秘められているナタデココは、デザート好きだけでなく、健康が気になる人にとっても目が離せない食品なのです。